Kennen of weten: wat is het verschil?

Twee werkwoorden, één vertaling — leer wanneer je welk gebruikt

Twee werkwoorden, allebei vertaald als to know in het Engels — maar in het Nederlands gebruik je ze in heel verschillende situaties. Wanneer zeg je kennen en wanneer zeg je weten? In dit artikel leggen we het duidelijk uit.

De basisregel

De kern van het verschil is eenvoudig:

Kennen gebruik je als je iemand of iets kent door ervaring of contact — een persoon, een stad, een gevoel, een liedje.
Weten gebruik je als je een feit of informatie kent — iets wat je kunt uitleggen of navertellen.

Kennen	Weten
personen, plaatsen, dingen (bekendheid)	feiten, informatie, antwoorden
Ik ken Maria.	Ik weet hoe ze heet.
Ik ken Amsterdam goed.	Ik weet waar Amsterdam ligt.
Ken je dit liedje?	Weet je de tekst?

Kennen: vertrouwdheid met personen en dingen

Gebruik kennen als je iets of iemand persoonlijk kent, als je er ervaring mee hebt of er vertrouwd mee bent. Na kennen staat altijd een zelfstandig naamwoord (of een persoonlijk voornaamwoord).

Zin	Uitleg
Ik ken hem al jaren.	persoon (vertrouwdheid)
Ze kent Utrecht heel goed.	stad (ervaring)
Ken je dit boek?	boek (bekendheid)
Hij kent dat gevoel.	abstracte ervaring
We kennen elkaar van vroeger.	wederzijdse bekendheid

Weten: feiten en informatie

Gebruik weten als je een feit kent of informatie hebt. Na weten staat vaak een bijzin met dat, waar, hoe, wanneer of wat. Je kunt ook weten + zelfstandig naamwoord gebruiken als het om informatie gaat.

Zin	Uitleg
Ik weet dat hij ziek is.	feit (dat-zin)
Weet jij waar hij woont?	informatie (vraagzin)
Ze weet het antwoord.	informatie (zelfstandig naamwoord)
Ik weet niet hoe laat het is.	ontbrekende informatie
Weet je wanneer de trein vertrekt?	feitelijke vraag

Vergelijkende voorbeelden

Kennen	Weten
Ik ken die dokter.	Ik weet dat hij een goede dokter is.
Ken jij dit restaurant?	Weet jij of dit restaurant open is?
Hij kent de regels.	Hij weet wat de regels zijn.
Ik ken haar naam niet.	Ik weet haar naam niet.

Let op: De laatste twee zinnen zijn allebei correct. Als het object een zelfstandig naamwoord is dat informatie beschrijft (zoals naam, adres, nummer), kun je soms zowel kennen als weten gebruiken — al is weten dan iets gebruikelijker.

Veelgemaakte fouten

NT2-leerders gebruiken kennen soms te veel, omdat het Engelse to know voor beide werkwoorden staat. Let op:

❌ Ik ~~ken~~ dat hij werkt. → ✅ Ik weet dat hij werkt.
❌ ~~Ken~~ je waar het station is? → ✅ Weet je waar het station is?
❌ Ik ~~ken~~ het niet. → ✅ Ik weet het niet.

De vaste uitdrukking "Ik weet het" (I know it / I know) verwijst altijd naar informatie. Gebruik hiervoor nooit kennen.

Samenvatting

	Kennen	Weten
Na het werkwoord	zelfstandig naamwoord (persoon/zaak)	bijzin of informatienaamwoord
Type kennis	vertrouwdheid, ervaring	feiten, informatie
Engels	to know (someone/something)	to know (that/where/how...)